Aaron Cohen là nhà hoạt động nhân quyền người Mỹ. Anh từng đi khắp nơi để giúp đỡ các nạn nhân của ngành công nghiệp tình dục, đặc biệt là những bé gái, hoàn lương và có cuộc sống mới.

Lần đầu tiên Aaron Cohen gặp Jonty Thern và chị gái của cô ấy, Channy, vào năm 2005 khi đang hát tại một quán karaoke ở Battambang, Campuchia. Từ đó, năm nào người đàn ông này cũng trở về gặp họ. Vị khách người California thường sắp xếp chuyến đi của mình rơi vào tháng 11 hàng năm bởi thời điểm đó đúng vào dịp người Campuchia tổ chức lễ hội té nước Bonn Om Teuk. Lễ hội này đánh dấu cho một mùa mưa đã kết thúc.

Cohen kể: "Hàng trăm nghìn người tập trung hai bên bờ sông để chứng kiến cuộc đua sôi động. Những suy nghĩ của tôi về lễ hội này luôn gồm cả Jonty bởi cô ấy và chị mình sẽ được nghỉ một ngày trong suốt thời gian hội diễn ra".

Cohen là người sáng lập ra tổ chức từ thiện AbolishSlavery.org năm ngoái nhưng công việc giải cứu cho các nạn nhân của những vụ buôn người lại bắt đầu từ cách đây hơn một thập kỷ. Dáng cao, mái tóc dài và màu đen, Cohen luôn là người nổi bật giữa đám đông. Những chuyến hành trình giúp anh đặt chân tới khắp nơi trên thế giới, từ Sudan tới Nicaragua rồi Israel. Với anh, vấn đề buôn người ở khu vực Đông Nam Á là đặc biệt phức tạp nhất.

"Tôi sẽ xếp Campuchia đứng cùng Ấn Độ như một trong những địa điểm tồi tệ nhất diễn ra các hoạt động mua bán dâm", Cohen nói.

Gia đình Jonty Thern di cư từ Việt Nam sang Campuchia ngay sau khi chiến tranh kết thúc. Đối mặt với nợ nần và nghèo đói, mẹ Jonty đã buộc phải bán con gái khi ấy mới 10 tuổi cho một người sống ở biên giới giữa Campuchia và Thái Lan. Người đó nói với mẹ Jonty rằng sẽ để con gái bà bán hoa và kẹo cho các khách du lịch trong quán bar hay các hộp đêm. Không lâu sau đó, Jonty bị đánh đập và hãm hiếp. Sau ba năm bị lạm dụng tình dục, Jonty được trả tự do và trở về nhà ở Battambang. Không lâu sau đó, cô và chị gái tới làm việc ở một quán karaoke để kiếm tiền giúp gia đình trả nợ. Đó cũng là nơi Cohen gặp Jonty.

Cohen nhớ lại: "Tôi đóng giả là một khách làng chơi và chụp ảnh cùng các cô gái. Tôi đi từ quán karaoke này tới bán bar khác, từ tiệm massage này đến chỗ các lao động tình dục làm việc để tìm kiếm các cô gái ở tuổi vị thành niên, gặp họ và quay phim về họ.

Theo CNN, rất nhiều quán karaoke trá hình kiểu này đều là những nhà thổ. "Sau khi đi tham khảo một số quán karaoke, tôi phát hiện quán này có rất nhiều các cô gái rất trẻ. Tôi đã yêu cầu Jonty, chị gái cô ấy và cả một nhóm các cô gái khác. Trong những quán bar kiểu này, các cô ấy được chủ bắt uống càng nhiều càng tốt. Nếu dụ được khách uống nhiều, họ sẽ được trả nhiều tiền. Các cô uống bia như uống nước, khuôn mặt không tỏ vẻ gì đau khổ hay chán chường. Trong khi tôi mới uống hết hai chai, cô gái 13 tuổi đã tu hết 10 chai bia. Sau khi các cô gái bắt đầu nhảy và hát, tôi đã hỏi bà chủ rằng nếu muốn "đi chơi" cùng họ sau khi bữa tiệc kết thúc thì phải trả bao nhiêu tiền. Bà ta nói 50 USD".

Cohen đã dùng điện thoại quay lại toàn bộ cảnh trong nhà thổ và cung cấp cho cảnh sát. Những bằng chứng này đã giúp họ cần truy quét các nhà thổ mạo danh quán karaoke. Hơn 10 cô gái gồm cả Jonty và chị gái Channy được tự do ngay trong tối hôm đó. Họ được gửi tới nơi trú chân dành cho các nạn nhân tình dục. Tại đây, các cô gái được các nhân viên xã hội tư vấn, chăm sóc và dạy kiến thức.

Chuyến đi mới đây nhất của Cohen tới gặp Jonty và Channy ở Campuchia trở thành kỷ niệm buồn của nhà hoạt động vì nhân quyền người California. Đây là lần cuối cùng anh được gặp Jonty. Ba ngày trước khi tới Phnom Penh để tham dự lễ hội nước, Cohen cùng Channy và mẹ cô tới một ngôi chùa ở Siem Reap làm lễ hỏa táng cho Jonty. Cô qua đời vì bệnh gan khi mới 17 tuổi. Gia đình cô cho biết căn bệnh đó là kết quả của những năm uống quá nhiều bia rượu và sử dụng ma túy. Năm 10 tuổi khi mới "vào nghề" ở các quán bar, Jonty đã được đào tạo sử dụng những chất kích thích trên.

Tối hôm đó, sau khi xem xong màn bắn pháo hoa tại lễ hội, Cohen chào tạm biệt Channy. Anh lại tiếp tục cuộc hành trình cứu rỗi các cô gái bị ép bán dâm trong các quán bar, quán karaoke với chiếc camera nhỏ gắn vào cổ tay.

Bình Minh